우리나라는 유교의 영향을 받아 자신의 욕구를 고집부리지 않는 순종적이고 의젓한 아이를 바람직한 자녀상으로 보는 경향이 있는 것 같습니다. 하지만 어린 시절 성인의 역할을 감당할 준비가 되어있지 않은 상태에서 부모를 돌보고 그 역할과 책임을 대신하는 경험을 하게 되면, 부모와 자녀의 역할이 바뀌어서 자녀가 자신의 욕구를 무시한 채 도리어 부모를 보호하고 위로하게 되어서 정신건강의 문제가 나타날 수 있습니다.

이러한 ​부모화는 부모가 자녀를 과대평가하고 과도한 수행을 요구하면서 대리만족을 얻으려고 하는 경우 생길 수 있습니다. 이 과정에서 자녀는 자신의 진정한 욕구에 반응받지 못하기 때문에 방어적으로 욕구를 억제하고, 부모의 욕구를 대신 충족시키거나 보살피는 역할을 감당하게 됩니다. 또한 엄마가 불안하거나 우울할 경우에는 보살핌을 받고 싶은 자신의 욕구가 부모를 고통스럽게 하는 것임을 경험하게 되고, 애착행동을 하기보다 부모를 보살피는 것을 해결책으로 삼아 부모화를 경험하게 됩니다.

부모화된 자녀는 어린아이처럼 행동하는 것이 무엇인지 알지 못하며, 부모님이 원하는 기대상의 모습으로 살아야 한다는 부담감을 느끼고, 부모님에 의해 형성된 이상적인 자기의 모습에 맞추려고 거창한 거짓자기를 만들어내며 정서적으로 박탈당하여 내적 공허감을 경험하게 됩니다. 또한 우울증상, 신체화를 자주 경험하고, 낮은 자존감, 수치심, 과도한 죄책감을 느끼기도 하며 불필요한 걱정이 많으며 소외감을 느낍니다.

이렇듯 부모화된 자녀는 심리적인 어려움을 바깥으로 드러내기보다는 내재화된 속성으로 나타내는 경우가 많은데, 이는 부모화된 그들의 행동이 착한 행동으로 강화를 받음으로써 스스로의 욕구를 억압하게 되고 어려움을 내면화하기 때문입니다.

이러한 심리적, 정서적 어려움은 주로 어린 시절보다 후기청소년이나 성인초기에 많이 발현됩니다. 특히 우울 증상은 대학생 시기에 급격히 증가하는 경향이 있으며, 우울 수준이 높을수록 자살 태도가 높아지는 경향이 있습니다, 부모화 경험과 우울과의 관계를 고찰해보면, 성장기 부모화 경험이 성인기 우울 증상에 정적인 영향 미쳐서, 부모화된 자녀는 성인기에 우울이나 불안과 같은 심리적 고통을 나타낸다는 연구 결과가 다수 있는 것을 확인할 수 있습니다.

하지만 동일하게 부모화를 경험했더라도 우울 증상과의 관계가 미미한 경우가 있는데, 다양한 원인이 있겠지만 가장 중요한 요인으로는 자존감을 꼽을 수 있습니다. 자존감은 자신이 가치있는 사람이라고 생각하는 정도이며, 중요한 타인들과의 상호작용 속에서 발달하며, 자녀의 자존감을 형성하는 결정적 요인은 부모의 관심입니다. 따라서 부모가 자녀를 존중하며 긍정적인 상호작용을 하고 적절한 기대감을 갖는 것은 자존감 형성에 매우 중요한 영향을 미칩니다.

* 참고 *

부모화 경험과 우울과의 관계: 자존감과 타인승인의 순차적 매개효과, 강민정, 유금란, 한국심리치료학회지, 12(2), pp.69-90 Oct, 2020

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♣ 소장 약력

학력) 성신여자대학교 일반대학원 심리학 석사

성신여자대학교 일반대학원 심리학 박사 (임상심리 전공)

자격) 임상 심리전문가 제398호 (한국 임상심리학회 공인)

상담 심리전문가 제504호 (한국 상담심리학회 공인)

정신보건임상심리사 1급 (보건복지부 공인)

미술치료사 1급 (사단법인 한국 심성교육개발원)

경력) 경희의료원 신경정신과 임상수련

뇌발달 클리닉 해마한의원 임상심리전문가

연세 아동발달센터 학습치료전문가

서울상담심리 연구소 심리상담전문가

경기대학교 대체의학 대학원 외래교수

서울상담심리 평생교육원 강의교수

​ ‘ADHD와 반항성 장애 아동의 학습 및 생활지도’서울특별시 교원연수 강사

한국 청소년 상담원 국가자격연수 임상강사

경희대 공공대학원 겸임교수

성신여자대학교 출강

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♣ 방송

EBS 방송‘부모가 달라졌어요’ 전문패널 출연

​EBS 방송‘가족이 달라졌어요’ 전문상담가 출연

​MBC 방송 ‘생방송 오늘 아침’ <신가족 기회> 청소년상담사 출연

SBS 방송 ‘모닝와이드’ 전문상담가 출현

SBS 방송 ‘영재발굴단’ 심리상담전문가 출현

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♣ 저서

<머리가 좋아진 100명의 아이들> 공저

<인지행동 놀이치료> 공역

​<채박사의 중독따라잡기> 공저